Во время Второй мировой войны, после японской бомбардировки Перл-Харбора, одиннадцатилетний Джим, главный герой романа, сначала оказывается разлученным со своей семьей и бродит по Шанхаю, а затем попадает в лагерь для военнопленных, где вновь встречается с родителями.

За четыре года, проведённые в лагере Лунхуа, он становится свидетелем того, что такое война на самом деле: суровая и адская реальность, где главное — это борьба за выживание.

---