Кто эта очаровательная дама в чёрном, поселившаяся в обветшалом, уединённом поместье Уайлдфелл-Холл? Эта одинокая женщина, живущая с мальчиком и пожилой горничной, действительно ли та молодая вдова, за которую себя выдает?

Хелен Грэм чрезвычайно сдержанна, а её прошлое окутано густой тайной. Она делает всё возможное, чтобы свести к минимуму контакты с соседями, даже если это делает её холодной и мрачной, и проводит дни, рисуя и заботясь — по мнению некоторых, даже слишком заботливо — о маленьком Артуре.

Но Гилберт Маркхэм, молодой провинциальный джентльмен, полностью поглощённый своими землями и ухаживаниями за девушками, столь же милыми, сколь и поверхностными, сразу же проникается живым любопытством к этой женщине, которая обращается с ним с необычной холодностью, словно питая недоверие и презрение ко всему мужскому роду.

Сдержанное поведение Хелен вскоре вызывает злобные слухи и сплетни, и сам Гилберт, которому, тем не менее, с помощью тактичности и терпения удалось завязать с ней прекрасную и крепкую дружбу, начинает подозревать неладное. Только когда женщина передаст ему свой дневник, выйдут на свет подробности того катастрофического прошлого, которое она оставила позади.

В 1848 году младшая из сестёр Бронте публикует роман, вызвавший скандал, превзошедший все ожидания: откровенный язык, жестокие описания алкоголизма и насилия — похоже, что один из мужских персонажей создан по образцу ее безбашенного брата Брэнвелла — и, прежде всего, женщина, которая никогда не теряет самоуважения и борется за свою независимость с непоколебимой силой, подкрепленной верой, умом и мужеством, вплоть до нарушения общественных условностей и даже английского закона.

Феминистский текст, опередивший своё время, бросающий вызов викторианской морали, но безжалостный по отношению к пороку и слабости, даже когда они воплощаются в женских образах: прелюбодейка леди Лоуборо, слишком покладистая Милисент, коварная и почти злобная Элиза Миллворд.

---