Водно-болотные угодья западной Нидерландов — это пристанище для птиц, которые так увлекают начинающего биолога Мартена. Он регулярно отправляется на лодке, чтобы наблюдать за ними и обрести в природе ту гармонию, которой ему не хватает в общении с людьми.

История плавно перемещается между настоящим и прошлым. Прошлое раскрывает читателю строгое кальвинистское воспитание единственного ребенка в семье овощевода в пятидесятые годы, в настоящем мы наблюдаем за заботливым уходом Маартена за умирающей матерью, его исследовательскими экспедициями и попытками сблизиться с женщинами, которые осложняются его внутренними страхами.

Чувство восприятия природы, тонкие психологические наблюдения и интенсивные драматические сцены обеспечили автобиографическому роману популярность у европейских читателей.

Книга, по которой также был снят фильм, разошлась тиражом уже в два с половиной миллиона экземпляров.

---