Милан Кундера одновременно использует сюжет распутного романа XVIII века и историю о путешествии, которое он и его жена совершают в замок во Франции, превращенный в отель, чтобы воплотить в жизнь целую галерею персонажей прошлого и настоящего, чьи пути пересекаются на конференции энтомологов, проходящей в одном из залов замка.

Персонажи и истории вчерашнего и сегодняшнего дня переплетаются так, что никого не удивляет, например, то, что нервный и нетерпеливый мужчина в шлеме, разгоняя свой мотоцикл на полную скорость, уезжает прочь, в то время как другой, в белом парике, сонный и погруженный в свои мысли, поднимается на лошадь, которая словно сошла с гравюры из прошлого: первый, без сомнения, стремится срочно от чего-то уйти; второй же, напротив, кажется готовым, в медленном ритме лошадиной поступки, вспомнить только что проведённую ночь с загадочной и соблазнительной мадам де Т.

Сбитый с толку и очарованный, читатель следует за рассказчиком через летнюю ночь, в которой две истории соблазна, разделённые более чем двумястами годами, переплетаются и колеблются между возвышенным и комическим. В основе этой распутной фантазии лежит глубокое размышление о современной жизни: о тайной связи между медлительностью и памятью; о связи между современным стремлением забыть и тем, как мы предаёмся демону скорости.

---