Маргарет Хейл — дочь священника из Хелстона, Южная Англия, но выросла в светском Лондоне у своей тёти. По происхождению и воспитанию она принадлежит к высшему классу, хотя семья Хейлов не была особенно богатой. Поэтому она и её мать были потрясены, когда мистер Хейл покинул англиканскую церковь, и они лишились дома и доходов.

На севере, в недавно возникшем промышленном городе Милтон, бывший священник стал частным учителем. Маргарет была в ужасе от новых условий жизни. Местная высшая класса не соответствует её представлениям об изысканном обществе. Богатые фабриканты происходят из семей торговцев или ремесленников и не обладают ни образованием, ни изысканными манерами… Таким новобогачом является и фабрикант Джон Торнтон.

Он очарован мисс Хейл, хотя и осознает её снисходительность и холодность по отношению к нему. Тем временем Маргарет сближается с неизлечимо больной рабочей Бесси Хиггинс и её отцом — фанатичным профсоюзным лидером. Благодаря дружбе между двумя девушками Маргарет делает потрясающие открытия об условиях жизни и труда рабочих.

После личной трагедии и запутанных событий Торнтон и Маргарет посмотрят друг на друга взглядом, озаренным любовью…

---