Роман «Утраченные иллюзии», написанный в 1835–1843 годах, как отмечал сам Бальзак, занимает вершину «Человеческой комедии» (1830–1850).

Три части, составляющие роман, рассказывают о политических переменах и социальных преобразованиях во Франции начала века, а также о падении главного героя. В трех картинах романа отражены: романтизм, отождествлявшийся с имперским воодушевлением эпохи Наполеона; буржуазная власть, соединившаяся с капиталом в период Реставрации; а также подъем реализма в литературе. Таким образом, такие темы, как любовь, пресса и мир капитала, становятся элементами сравнения между Парижем и провинцией.

Если в первой части «Два поэта» общей чертой обеих линий является застой, то во второй части «Провинциальная знаменитость в Париже» темп ускоряется как в плане сюжета, так и в плане повествования, а в последней части «Страдания изобретателя» рассказывается о возвращении в провинцию героя романа, потерпевшего поражение в этом столкновении и утратившего свои мечты.

Если бы Бальзак увидел, до какого состояния дошел современный мир, он, скорее всего, не был бы особенно удивлен. Можно даже сказать, что век, в котором он жил, во многих отношениях предвещал наше время. Возможно, именно поэтому, читая «Утраченные иллюзии», у нас возникает ощущение, что речь идет о сегодняшнем дне.

---